Tårer virker bedst, hvis man ellers ligner en hård negl. I hvert fald tyder et nyt studie fra Łódz Universitet i Polen på, at jo mindre vi forventes at græde, jo mere ærligt virker det, når vi gør det. Studiet er netop offentliggjort i tidsskriftet PLOS One.

Tårer opfattes i sig selv ikke som et entydigt oprigtigt socialt signal. Arkivofto: Kimberly White, Scanpix
Tårer opfattes i sig selv ikke som et entydigt oprigtigt socialt signal. Arkivofto: Kimberly White, Scanpix KIMBERLY WHITE

Forskerne lod tusindvis af deltagere se på fotografier af forskellige ansigter, hvoraf nogle var redigerede, så de så tårevædede ud. Ansigterne udstrålede varierende niveauer af varme og blev præsenteret som værende i forskellige situationer. For eksempel blev det beskrevet, at nogle af ansigterne tilhørte mennesker, der forsøgte at manipulere sig foran i en kø af patienter hos en læge, mens andre blev fremstillet som tålmodigt ventende på deres tur i køen foran en receptionist. Efterfølgende blev der spurgt ind til deltagernes egne personlighedstræk, og de blev så bedt om at vurdere, hvor oprigtige de fandt personerne på billederne.

Resultaterne viste, at tårer generelt havde en begrænset effekt på vurderingen af oprigtighed. Der var dog to bemærkelsesværdige undtagelser: Mandlige ansigter, og kvindelige ansigter med lav grad af varme, blev i særlig grad vurderet som oprigtige, når de havde tårer i øjnene. Gråd i ikkemanipulerende kontekster blev også vurderet som mere ærlig. Ifølge forskerne tyder det på, at tårer i sig selv ikke opfattes som et entydigt oprigtigt socialt signal – men snarere skal ses som ét element i en større sammenhæng.

PLOS One, 16. juli

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.