Svækket blod

Feber, kulderystelser, muskelsmerter og tør hoste. De fleste kender symptomerne på influenza og ved også, at sygdommen ofte rammer ældre langt hårdere end yngre voksne. Nu har forskere et bud på hvorfor.

I et nyt studie udgivet i tidsskriftet PNAS har et internationalt forskerhold fra Storbritannien og Kina undersøgt influenzaramte mus og menneskeligt væv. Her kan de se, at niveauet af proteinet apolipoprotein D (ApoD) spiller en vigtig rolle i forhold til, hvor hårdt influenzaen rammer individet.

Alle mennesker producerer ApoD, der laves i hjernen og testiklerne og blandt andet er med til at omdanne fedtstoffer til energi og beskytte cellerne mod betændelse. Men en for stor produktion af ApoD kan være farlig. Forøgede mængder af proteinet svækker nemlig kroppens produktion af type 1-interferoner, som er en vigtig del af immunforsvaret mod virus og blandt andet forebygger vævsskader i lungerne. ApoD er også med til at nedbryde cellernes mitokondrier, som også bekæmper vira. 

Ældre producerer naturligt langt større mængder af ApoD, særligt hvis de er ramt af bestemte sygdomme såsom Alzheimers og hjerte-kar-sygdomme. Forskerne håber, at opdagelsen kan være med til at forbedre behandlingen af influenza hos ældre.

University of Nottingham, 8. september