I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Der findes flere teorier om, hvorfor et af istidens største rovdyr, sabeltigeren, uddøde. Nogle forskere peger på, at det skyldtes mangel på byttedyr forårsaget af klimaforandringer, mens andre vurderer, at sabeltigeren blev udryddet af mennesker, lig uenigheden om, hvad der skete med mammutten.

Det, vi ved nu

Men nu peger et nyt studie udgivet i tidsskriftet Frontiers på en helt anden forklaring; at den store kat døde som følge af et anatomisk problem, muligvis på grund af indavl. En schweizisk dyrlæge med ekspertise i rygproblemer har sammen med et forskerhold undersøgt over 3.000 ryghvirvler fra flere hundrede sabeltigerskeletter fundet i Californien.

Nyt studie konkluderer, at rygproblemer slog sabeltigeren ihjel. Foto: Wikipedia.

Resultaterne viser, at mange af sabeltigrene led af en række sjældne rygsygdomme eller ganske enkelt havde deforme rygsøjler. På nogle af dyrene var ryghvirvler vokset sammen eller strittede mærkeligt ud. På andre fandt dyrlægen store huller i ryghvirvlerne, der formentlig har været forårsaget af tumorer på nerverne i rygmarven. Rygproblemerne var særligt udbredte på kattedyrets lænd, hvilket formentlig har gjort det både smertefuldt og besværligt at foretage pludselige bevægelser eller spring, som var en essentiel del af dets jagtstrategi.

Forskerne peger på, at de mange rygsøjleproblemer primært ses hos de yngste skeletter. Det er derfor sandsynligt, at sygdommene skyldtes indavl i bestanden, hvilket kan være en følge af, at arten allerede var ved at dø ud. Samme deformiteter ses hos andre af istidens dyrearter, i perioden umiddelbart inden de uddøde, herunder mammutter og kæmpeulve. Forskerne har nu sendt sabeltigerknoglerne til dna-analyse for at afprøve den teori.

Men …

Opdagelsen løser dog ikke hele gåden om sabeltigerens endeligt. For den afgørende faktor, der udløste en nedgang i bestanden, er endnu ukendt, og det kan derfor stadig skyldes rovdrift eller klimaforandringer.

Science News, 27. juli, Frontiers, 27. juli