Prochlorococcus i knibe

På havets overflade lever en af klodens vigtigste organismer: Prochlorococcus, en slægt af meget små cyanobakterier, der står for hele fem procent af al fotosyntese på Jorden. Den lille mikrobe findes i 75 procent af verdenshavenes overflade og helt ned til 200 meters dybde og er afgørende for iltoptaget for alt fra krebsdyr til hvaler. Den trives særligt nær ækvator, hvor vandet er varmt.

Men det er ikke sikkert, at det bliver ved på den måde. Ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Nature Microbiology viser, at stigende havtemperaturer truer Prochlorococcus-bakteriernes eksistens i områder nær ækvator. Forskere fra blandt andre MIT og University of Washington har i ti år undersøgt Prochlorococcus' trivsel under forskellige forhold. Deres data, som stammer fra næsten 100 ekspeditioner og omkring 800 milliarder mikrober, viser, at cyanobakterierne klarer sig bedst i vand mellem 19 og 30 grader. Det er nogenlunde den temperatur, vandet i tropiske og subtropiske områder har på nuværende tidspunkt. Men allerede ved 31 grader begynder Prochlorococcus at få svært ved at formere sig og overleve.

Prochlorococcus er vigtig for havmiljøet, både fordi den står for så stor en del af fotosyntesen, og fordi den er en vigtig næringskilde for en række organismer i havet. Næringsindholdet er lavt i tropiske og subtropiske have, og Prochlorococcus er en af blot to mikrober, der kan lave fotosyntese i tropisk hav.

Hvis temperaturerne i havet stiger så meget, som de nuværende klimaberegninger viser, kan det betyde, at Prochlorococcus' formering vil mindskes med op til 51 procent i Jordens varmeste områder. Samtidig vil mikrobernes aktivitet formentlig stige i mere nordliggende områder, men det er usikkert, hvad det vil betyde for havmiljøet, lyder det fra forskerne.

Nature microbiology, 8. september