To hjerneoperationer og 12 elektroder har givet Sarah livet tilbage. Den 38-årige kvinde har siden barndommen kæmpet med svær depression, der de seneste fem år har lammet hendes tilværelse. Hun har prøvet alt – antidepressiva, indlæggelser, elektrochok, magnetstimulation – men ingen af delene har for alvor hjulpet. For to år siden sagde hun derfor ja til at medvirke i et mildest talt opsigtsvækkende studie.

I første omgang implanterede neurologer under ledelse af University of California ti elektroder i Sarahs hjerne. Her registrerede de over ti dage flere bemærkelsesværdige aktivitetsmønstre i amygdala, den del af hjernen, som blandt andet håndterer frygt og stress. Når Sarah gav udtryk for at være mest deprimeret, slog en række hjernebølger an på en helt bestemt måde. Efter den indledende kortlægning blev elektroderne fjernet, men et lille år senere kom Sarah igen under kniven. Denne gang indopererede neurologerne to permanente elektroder, der blev forbundet til hvert sit område af amygdala. Her udsender de i stil med en pacemaker et lille elektrisk stød, når de særlige mønstre opstår i Sarahs hjerne. Det sker cirka 300 gange i døgnet. De elektriske impulser dæmper aktiviteten i de pågældende områder i flere sekunder. En lignende metode kendes fra behandlingen af Parkinsons sygdom, men her er elektroderne aktive konstant.