Det er i dag et faktum, vi tager for givet, at der år for år sker en vækst i økonomien på to procent. Det betyder, at hvert 36. år, eller for hver generation, bliver velstanden fordoblet. Vækst er den grundlæggende præmis, som vores moderne samfund hviler på, for uden vækst kan vi ikke have et pensionssystem, et sundhedssystem, der følger med vores krav, eller evnen til at investere i teknologi, der kan adressere klima- og miljøkrisen.

Men ser man på historiske vækstrater fra Jesu fødsel til vor tid, er vækstlinjen helt flad helt frem til et sted i 1700-tallet. Ja, der fandtes samfund, der periodevis blev rigere, men krige og sygdomme åd hurtigt de opnåede samfundsforbedringer væk. Og ja, der fandtes enkelte personer, der samlede massiv rigdom til sig, men den gennemsnitlige borger gennem historien, bonden, oplevede ingen velstandsforbedringer.