Omstillingsparate pingviner

På den internationale pingvindag 20. januar offentliggjorde biologer ved University of Oxford og Oxford Brookes University i England et studie, der viser, at antarktiske pingviner er markant påvirkede af klimaændringer. Deres ynglesæson har i hvert fald rykket sig betydeligt i perioden fra 2012 til 2022.

Forskerne har analyseret yngleadfærden hos tre pingvinarter ved hjælp af data fra 77 timelapse-kameraer placeret ved 37 pingvinkolonier i Antarktis og subantarktiske områder. På den baggrund kan de fastslå, at alle tre arter er begyndt at yngle tidligere på året, og at ændringen er sket hurtigere, end det nogensinde er set hos andre fugle.

Især æselpingvinerne skiller sig ud. De har i gennemsnit rykket deres ynglesæson mellem 13 og 24 dage frem. Det er den hurtigste forskydning, der er registreret hos nogen fugleart og muligvis blandt alle hvirveldyr. Ifølge forskerne sker ændringerne i takt med stigende temperaturer, mindre havis og ændringer i den tilgængelige føde. Klimaændringerne ser dog ud til at påvirke pingvinarterne forskelligt. Arter med et bredt menukort og større tilpasningsevne klarer sig bedre end mere specialiserede og kræsne arter.

Biologerne understreger samtidig, at det endnu er uklart, om den tidligere yngletid er en reel tilpasning, eller om pingvinerne er kommet ud af takt med deres fødegrundlag, hvilket kan føre til problemer. Pingviner betragtes som vigtige indikatorer for klimaændringer, og forskerne fremhæver behovet for fortsat overvågning af de arktiske økosystemer.

Journal of Animal Ecology, 20. januar