Misforstået stressterapi

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

At have en brummende kat i skødet, eller en sovende hund over fødderne, burde være noget nær den perfekte opskrift på et balanceret nervesystem. En ulden ven, som ikke stiller krav og bare oser af ro fra snude til halespids.

Det, vi ved nu

Men ifølge et nyt hollandsk studie, publiceret i tidsskriftet Frontiers in Psychology, er de elskelige kæledyr måske knap så afstressende, som vi har troet. Psykologer har undersøgt, hvordan interaktion med kæledyr påvirker menneskers følelsesmæssige tilstand i stressede øjeblikke. De konkluderer, at hverken katte eller hunde fungerer særlig godt som egentlige stressdæmpere.

Studiet bygger på knap 8.000 øjebliksregistreringer fra deltagere, som via en app i fem dage har rapporteret humør, aktiviteter og kontakt med deres dyr. Generelt oplevede både katte- og hundeejere flere positive og færre negative følelser, når de interagerede med deres dyr, men effekten forsvandt, når forskerne isolerede situationer med akut stress. Her hjalp interaktionen ikke med at dæmpe de negative følelser, og særligt katte havde faktisk den modsatte effekt. Intens kontakt med en kat under stress resulterede i flere negative følelser.

Men …

Forskerne understreger dog, at resultatet bør tolkes med forsigtighed. Der var færre katteejere end hundeejere med i studiet, og resultaterne var ikke helt stabile på tværs af analyserne. Alligevel spekulerer de på, om kattes mere egenrådige kommunikationsform under visse forhold kan forstærke en negativ sindstilstand.

En anden tolkning kan være, at kæledyr generelt mindsker følelsen af ensomhed og bidrager til bedre humør, bare ikke i selve øjeblikket, hvor stressniveauet topper.

Frontiers in Psychology, 16. juni