Misforstået kærlighed

KÆRLIGHED ER SVÆR at sætte på formel, men når forskere alligevel leder efter opskriften på det lykkelige parforhold, sker det gerne ved at spørge mere eller mindre lykkelige par, hvordan de opfatter deres forhold: Tør de at være sårbare over for hinanden, kan de stole på hinanden, giver de hinanden opmærksomhed etcetera.

Ingredienslisten vokser og vokser, jo flere måleværktøjer forskerne opfinder, og for nylig kunne forskere præsentere endnu et.

Vanen tro så dem, der scorede højere på det nye måleredskab, ud til at være mere tilfredse med deres parforhold, men der var bare ét problem: Spørgsmålene, som deltagerne blev stillet, var det rene nonsens: »Mit forhold har en meget god Saturn«, »påskeliljen i mit forhold er tæt på ideel« og den slags.

Hvad fortæller det os, at svarene på meningsløse spørgsmål kan forudsige, hvilke par der er glade for deres forhold? Jo, det blotlægger en generel sårbarhed ved studierne af parforhold: Vi kan reelt ikke vide, om de mange spørgsmål om eksempelvis »kommunikation«, »lidenskab« eller »tillid« i parforhold indfanger noget meningsfuldt.

DER ER SJÆLDENT NOGEN, der løfter et øjenbryn, når forskere påstår at have indfanget det ene eller andet abstrakte psykologiske fænomen ved at stille folk nogle spørgsmål: Hvis I siger, at det er »generøsitet«, »engagement« eller »trofasthed«, skalaen måler, så må det vel være sådan.

Men måske skyldes de sammenhænge, som studierne viser, ikke, at forskerne har identificeret en ny, afgørende faktor, som kan forudsige vores tilfredshed i parforholdet. Det kan også skyldes, at vi lader vores svar farve af vores generelle tilfredshed med vores forhold.

Synes vi godt om vores partner, bliver vi eksempelvis også mere tilbøjelige til at svare, at vi føler os forstået i parforholdet – selv hvis det egentlig ikke er tilfældet.

På den måde afslører mange af måleredskaberne måske reelt ikke endnu en ingrediens til opskriften på et lykkeligt parforhold, men viser bare, at tilfredse par er mere tilfredse med deres parforhold. Ikke just breaking news.

For nogen kan problemet måske synes lidt ligegyldigt. Studier om parforhold ender alligevel ofte mest som en ligegyldig rekvisit i den endeløse samtale om det besværlige kærlighedsliv. Som ugens horoskop, der kan passe på alt og ingenting.

Men i virkeligheden burde flere måske tage parforholdsforskningen alvorligt – ikke mindst forskerne selv. Få ting kan jo gøre så meget skade som forliste parforhold.