Magtfulde mågeklatter

Ny arkæologisk forskning tyder på, at fugleklatter har spillet en helt central rolle for samfundsudviklingen i Chincha-riget, en magtfuld kyststat i Peru, som eksisterede flere hundrede år før Inkarigets opståen. Havfugles klatter er fulde af kvælstof, og det ser ud til, at man har brugt dem som gødning, hvilket har gjort det muligt at dyrke majs i områder, hvor jorden ellers hurtigt mister næring.

Bioarkæologer fra Australien og USA udførte kemiske analyser af 35 majsprøver fundet i gravanlæg i Chincha-dalen. Prøverne viste usædvanligt høje niveauer af kvælstof, langt over hvad områdets naturlige jordbund kan forklare. Det tyder på, at afgrøderne systematisk blev gødet – sandsynligvis med fuglenes efterladenskaber, indsamlet på de nærliggende Chincha-øer, som var kendt for deres store kolonier af havfugle.

Landbrug på Perus kyst er vanskeligt, fordi jorden hurtigt taber næring, men fugleklatterne gjorde det muligt at dyrke majs i stor skala og skabe et rigt overskud, som kunne understøtte handel og befolkningstilvækst. Dette økonomiske fundament kan have været med til at gøre Chincha til et af regionens rigeste og mest indflydelsesrige samfund.

Arkæologiske fund af tekstiler, keramik og billedfremstillinger, hvor fugle, fisk og spirende majs optræder sammen, peger på, at forbindelsen mellem havfugle og landbrug også havde kulturel betydning. Ifølge forskerne var det ikke blot adgangen til en ressource, men forståelsen af økologiske sammenhænge, der gav Chincha styrke og fremgang.

PLOS One, 11. februar