Mange molekyler findes i to former, som er spejlbilleder af hinanden, ligesom højre og venstre hånd. De består af de samme atomer og har stort set de samme kemiske egenskaber, men de kan ikke lægges oven i hinanden. Alligevel har livet konsekvent valgt side. De aminosyrer, der bygger vores proteiner, findes principielt i to spejlbilledformer, men levende organismer bruger næsten kun den ene, og det samme gælder sukkerstofferne i dna.

Livets ensidighed har været et mysterium siden 1800-tallet. Når kemikere fremstiller molekyler med to spejlbilledformer, får de normalt omtrent lige meget af hver, så hvorfor bruger livet kun den ene?