Kløgtig ko

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Grene, sten og pinde. Der er mange dyr, der bruger redskaber, for eksempel til at få fat i svært tilgængelig føde. Men koen? Selvom den må siges at leve tæt på mennesker, har der ikke været observationer, der peger i den retning, og det er en udbredt antagelse, at køer ikke har de kognitive evner, der skal til for at bruge redskaber målrettet og fleksibelt.

Det, vi ved nu

Men måske har vi undervurderet koen. Det viser et nyt studie, der er publiceret i tidsskriftet Current Biology. Kognitive biologer har studeret den østrigske kæleko Veronika, som lever det søde liv og ikke indgår i en malke- eller kvægproduktion. Veronika har lært at bruge en kost som kløpind og udvælger bevidst forskellige dele af kosten, afhængigt af hvilket kropsområde der klør. Samtidig tilpasser hun både greb og bevægelse efter formålet.

Adfærden opfylder definitionen på fleksibel redskabsbrug med flere funktioner, hvilket er en sjælden evne, som ellers kun er dokumenteret overbevisende hos chimpanser. Forskerne peger på, at Veronikas lange liv, tætte kontakt med mennesker og adgang til et komplekst miljø kan have været afgørende.

Men …

Biologerne understreger dog, at fundet ikke nødvendigvis betyder, at alle køer kan bruge redskaber, særligt hvis de lever under mere traditionelle vilkår. Alligevel udvider observationen kredsen af arter, der menes at kunne anvende redskaber på avanceret vis, og peger på, at sådanne evner kan være langt mere udbredte i dyreriget end hidtil antaget – fordi man sjældent har kigget efter dem.

Current Biology, 19. januar