Den 13. november 1872 blev det sydøstlige Danmark ramt af katastrofale oversvømmelser. En superstormflod fik vandstanden til at stige helt op til tre meter over dagligt vande; 90 mennesker druknede inde på land, mens mere end 100 søfolk druknede fra omkring 600 forliste eller strandede skibe i hele Østersøen.

Tusinder af dyr druknede i de midlertidigt oversvømmede områder. Dertil kom omfattende materielle ødelæggelser i byer og på land på blandt andet det sydlige og østlige Sjælland, Møn, Lolland, Falster, Fyn, Langeland og andre sydfynske øer – såvel som i nordtyske byer.