Søvn er afgørende for vores sundhed. Det skyldes ikke mindst det såkaldt glymfatiske system, der renser hjernen, mens vi sover. Systemet kendes populært som »hjernens vaskemaskine«, og det har brug for tid til at arbejde. Sover vi for lidt, får systemet ikke ordentlig bugt med de affaldsstoffer, der ophobes i hjernen i løbet af dagen, og det kan nedsætte hjernens funktionsevne og øge risikoen for en række neurodegenerative sygdomme som Alzheimers, Parkinsons sygdom og ALS.

Det glymfatiske system blev opdaget og beskrevet af den danske professor og hjerneforsker Maiken Nedergaard i 2012 og er siden blevet studeret intensivt. Nu kan Nedergaard og en række forskere fra Københavns Universitet og amerikanske Rochester University føje afgørende nyt til vores forståelse af vaskemaskinen på øverste etage. 

I et nyt studie præsenterer de således fundet af den bagvedliggende mekanisme, der driver systemet. I musemodeller har forskerne kortlagt specifikke hjernebølger, der får renselsesprocessen til at køre. Mere konkret er der tale om svingninger i det signalstof i hjernen, der hedder noradrenalin.

Forskerne forventer, at den nye opdagelse med tiden vil gøre det lettere at forstå, hvornår systemet ikke fungerer, som det skal. Det kan bane vej for en mere effektiv behandling af neurodegenerative lidelser, lyder det.

Det glymfatiske system arbejder, mens vi sover, og nu er forskere blevet klogere på, hvordan det virker. Arkivfoto: Ida Marie Odgaard, Scanpix
Det glymfatiske system arbejder, mens vi sover, og nu er forskere blevet klogere på, hvordan det virker. Arkivfoto: Ida Marie Odgaard, Scanpix

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

Og ikke nok med det. Forskerne har også undersøgt, hvordan sovemedicin ser ud til at påvirke den nyttige hjernevask. I kontrollerede forsøg testede eksperterne, hvordan det udbredte receptpligtige sovemiddel zolpidem påvirker søvnkvaliteten hos mus.

»Vi fandt ud af, at noradrenalinniveauet var meget lavere (hos de mus, der fik zolpidem, red.), og at de langsomme hjernebølger var væk, hvilket nedsætter effekten af det glymfatiske system. Det lader til, at den søvn, man får af at tage sovemedicinen, ikke har den samme gode effekt på hjernen, som normal, restituerende søvn,« siger Natalie Hauglund, postdoc ved Center for Translational Neuromedicine på Københavns Universitet og førsteforfatter til det nye studie, i en pressemeddelelse.

Cell, 8. januar

Københavns Universitet, 10. januar