Forbudt planet

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Ifølge de gængse teorier dannes gasgiganter som Jupiter og Saturn i massive skiver af gas og støv omkring unge stjerner. Det kræver imidlertid meget materiale, og derfor har astrofysikerne længe ment, at små og kølige stjerner som røde dværge sjældent burde kunne danne planeter på størrelse med Jupiter. Der er simpelthen for lidt byggemateriale til rådighed.

Det, vi ved nu

Observationer fra James Webb Space Telescope af exoplaneten TOI-5205 b udfordrer nu dette billede. Planeten er omtrent på størrelse med Jupiter, men kredser om en rød dværgstjerne med kun 40 procent af Solens masse. Allerede selve eksistensen af en så stor planet omkring en så lille stjerne er derfor overraskende.

Med Webbs spektroskopiske instrumenter kunne forskerne analysere planetens atmosfære, når den passerede foran sin stjerne. Under sådanne passager filtreres en lille del af stjernelyset gennem atmosfæren, og de forskellige grundstoffer efterlader karakteristiske fingeraftryk i spektret.

Resultatet viste, at atmosfæren indeholder relativt få tunge grundstoffer sammenlignet med værtsstjernen. Det er overraskende. Gasgiganter forventes normalt at være mere beriget med tunge grundstoffer end deres stjerner, fordi de først danner en massiv fast kerne, før de opsamler gas.

Fundet peger derfor på, at planeten kan være dannet på en anden måde, end den klassiske model foreskriver. En mulighed er, at en del af gassen omkring den unge stjerne simpelthen er klumpet sammen under sin egen tyngdekraft og hurtigt er blevet til en planet uden først at opbygge en fast kerne.

Men ...

Det er kun ét planetsystem, og usædvanlige objekter dukker ofte op i astronomien. Men opdagelsen føjer endnu et eksempel til rækken af exoplaneter, der ikke passer ind i de eksisterende teorier. Det minder os om, at vores forståelse af planetdannelse også er under udvikling.

ScienceDaily, 6. april