En og så to og så tre

Humlebier er ikke kun nuttede insekter med en nærmest magisk evne til at lette fra jorden. De kan også genkende avancerede rytmiske mønstre, viser et nyt studie fra eksperter i neurologi og dyreadfærd ved Macquarie University i Sydney.

I laboratoriet udførte forskerne en række forsøg med mørke jordhumlebier, Bombus terrestris, som også er en af de mest udbredte humlebiarter i Danmark. Bierne lærte at skelne mellem kunstige blomster, der blinkede i forskellige rytmer, nærmest som morsekode. Kun én type blink gav en lækker sukkerbelønning. Selv når forskerne fjernede belønningerne og fyldte alle blomsterne med vand, fløj de fleste af bierne stadig hen til den blomst, der tidligere havde givet sukker.

Kompleksiteten blev herefter øget med mere avancerede blinkemønstre, men bierne kunne stadig genkende det mønster, der signalerede belønning. Endnu mere bemærkelsesværdigt var det, da rytmerne blev overført til en labyrint som vibrationer i gulvet. Her lærte bierne hurtigt, hvilken rytme der betød »drej til højre«, og hvilken der betød »drej til venstre«, hvis de ville finde vej til sukkerstoffet. Da rytmerne senere blev vist som lysblink i labyrinten, genkendte de fleste af bierne vejvisningerne med det samme uden yderligere træning.

Resultaterne viser, at humlebiens rytmesans forunderligt nok er på linje med den, man finder hos visse fugle og store pattedyr. Ifølge forskerne kan biernes rytmeforståelse inspirere til designet af autonome droner og minirobotter.

Science, 2. april