Det kan godt være, jordegern er kendt for at være vilde med at stoppe nødder og kerner i deres bedårende kindposer. Men adfærdsbiologer fra University of California, Davis har opdaget en helt ny og overraskende side af Chip og Chap: de vil ha' kød! 

Jordegern findes naturligt i Nordamerika, Afrika, Centraleuropa og Asien, hvor de i stort antal piler rundt i parker og skove. Biologerne havde studeret de californiske egern gennem en lang årrække, da de pludselig i sommeren 2024 opdagede, at gnavernes ellers fredelige interaktioner med markmus pludselig forvandlede sig til en målrettet jagt på musene og interne slåskampe om de nyopdagede snacks. 

»Det er chokerende, vi har aldrig set den adfærd før, og vi kunne næsten ikke tro vores egne øjne,« siger hovedforfatteren til egernstudiet, der netop er udgivet i Journal of Ethology. 

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

Der findes over 250 arter af jordegern, og mange af dem er meget opportunistiske og dygtige til at tilpasse sig forandringer i de menneskeskabte miljøer, de ofte bor i. Ifølge biologerne handler den nyfundne smag for musekød sandsynligvis om, at der netop var en stigning i antallet af markmus i den pågældende periode, og så kastede egernene sig friskt over den ny type føde. 

Det fældende bevis: Et jordegern i gang med at fortære en markmus. Arkivfoto: Sonja Wild, University of California/Scanpix
Det fældende bevis: Et jordegern i gang med at fortære en markmus. Arkivfoto: Sonja Wild, University of California/Scanpix

For forskerne har de overraskende observationer gjort de kommende ti års egernforskning til noget af en cliffhanger: Vil jagtinstinktet videregives til kommende generationer af jordegern? Vil skiftet fra vegetarkost til kødmenu påvirke bestanden af jordegern? Og så skal det selvfølgelig undersøges, om markmusenes nye fjendebillede vil påvirke det samlede økosystem.

ScienceDaily, 18. december