På talefod med dyreriget

Da biologen Roger Payne i 1972 udgav albummet Pukkelhvalernes sang, slog de sælsomme, undersøiske lyde på menneskehedens kollektive sjælestrenge. Mange følte et hidtil ukendt slægtsfællesskab mellem menneske og hval blive blotlagt i arternes fælles faible for musik, og albummet solgte mere end 100.000 eksemplarer. Lytter man til albummet, melder et hav af spørgsmål sig på banen: Er der mening bag pukkelhvalernes sang? Har de et sprog? Kan det tænkes, at menneskeheden ikke er dyrerigets eneste indehaver af et komplekst kommunikationssystem, men at visse arter udviser lignende sproglig rigdom?

Et halvt århundrede efter albummets udgivelse er de spørgsmål endnu ubesvarede. Men forskere verden over er optimistiske om, at de kan besvares. Ikke alene for hvaler, men en række arter. De seneste års udvikling i kunstig intelligens har nemlig affødt et håb om, at mennesket inden længe vil kunne afkode dyrenes kommunikation.