En hest kan præstere et imponerende pokerfjæs. Biologer fra Ohio State University har vist, at selv når en hest har opdaget en potentiel fare, kan den udadtil se ud, som om intet var hændt.

Forskerne viste 18 heste korte, lydløse videoer i deres bokse. Først så hestene optagelser af fredelige vombatter og derefter videoer af ulve, der enten kæmpede eller plejede hinanden. Mens hestene så filmene, målte biologerne deres hjerterytme og observerede deres kropslige reaktioner. Overraskende viste det sig, at selvom hestenes hjerter begyndte at slå hurtigere, når de så ulve på skærmen, afslørede de nærmest intet udenpå. De slog ikke med halen, bevægede ikke hovedet og ændrede ikke deres blik på en måde, der tydede på begyndende panik. I stedet stod de roligt og vurderede situationen.

Når en hest er bange, kan den udadtil se ud, som om intet var hændt. Foto: Claus Bjørn Larsen

Forskerne mener, at hestene ikke bare bliver skræmte, når de opdager et rovdyr, men foretager en hurtig vurdering af situationen. De bevarer roen udadtil, mens kroppen indeni er i alarmberedskab. Hestene reagerede dog ikke kun på aggressive ulve. Deres hjerter slog også hurtigere, når ulvene på filmen blot plejede hinanden. Reaktionen var kraftigst hos hanheste og heste med høj status i flokken. Ifølge biologerne kan det skyldes, at disse heste ofte spiller en vigtig rolle i flokkens beslutninger og derfor er særligt opmærksomme på mulige farer.

Studiet understreger, at vi mennesker ikke altid kan aflæse, hvordan en hest har det indeni: En hest kan se afslappet ud, mens kroppen inderst inde er i højeste alarmberedskab.

PLOS One, 15. juli