Lugtesansen er en af de fem sanser, som allerede Aristoteles beskrev før vores tidsregning: syn, hørelse, føle, smage og lugt. Lugtesansen består i, at receptorer i væv langt oppe i næsen bliver påvirket af luftbårne kemiske stoffer og sender informationer herom til hjernen.

Længe har det været opfattelsen, at vores kulturelle tilhørsforhold bestemmer, hvilke ting vi synes lugter behageligt, og hvilke vi synes lugter fælt. Svenskere elsker surströmming for eksempel, og indonesere på Java spiser gerne det stærkt gærede sojabønneprodukt tempeh.