Da Troels Kjems Petersen tidligt i 2026 spørger en af sine taiwanske bekendte – en gymnasielærer fra storbyen Kaohsiung i den sydlige ende af øen – hvad der lige nu bekymrer hende mest, er svaret hverken Kina eller Xi Jinping. I al sin prosaiske hverdagsagtighed lyder responsen derimod: »Det evigt omskiftelige jobmarked, og om jeg som underviser er god nok til at give eleverne de rigtige kompetencer til at begå sig på det.«

Præcis det samme kunne en dansk gymnasielærer også have sagt, og det er hele pointen. For Taiwan, hvor godt 23 millioner indbyggere presser sig sammen på et areal svarende til Jylland og Fyn, er ikke kun interessant som et mål for kinesiske territoriale ambitioner, men et dynamisk og mangefacetteret samfund i sig selv. At beskrive hvad Taiwan også er, er et af Petersens erklærede mål i hans nye bog Den korte historie om Taiwan.