I 1918 var den unge Ernest Hemingway indlagt på et amerikansk Røde Kors-hospital i Milano, efter at han var blevet kvæstet som ambulanceredder ved fronten. På hospitalet forelskede den 19-årige amerikaner sig i sin sygeplejerske, den syv år ældre landsmand Agnes von Kurowsky, og de to havde en affære.

I 1929 udkom romanen Farvel til våbnene, baseret på Hemingways oplevelser i Italien, herunder affæren. I romanen hedder sygeplejersken Catherine Barkley. Agnes von Kurowsky anede ikke, at hun havde stået model til en romanfigur, og resten af sit liv led hun under den berømmelse, romanen skaffede hende på halsen.