I januar 1942 bragte en avis i Tel Aviv en lille annonce, der midt under Anden Verdenskrig satte sindene i kog i det britisk administrerede Palæstina. Det meddeltes, at der var blevet dannet en studiekreds for tysk litteratur. Interesserede var velkomne til næste møde, der ville finde sted i en privat lejlighed.

Det var på mange måder et absurd foretagende. Hitlers tropper drog hærgende gennem Sovjetunionen. I Egypten forberedte feltmarskal Rommel et angreb mod Bernard Montgomerys ottende armé ved El Alamein. I Det Tredje Riges koncentrationslejre omkom millioner af jøder.