Hvor mange kender den store galeanstalt i Steinhof i Wiens vestlige udkant? Denne iagttager gjorde ikke, før den lille delikate bog Steinhof af Elo Nielsen landede på bordet. Et politisk essay, der dækker de stridigheder, som over en række årtier opslugte det store utopiske projekt om bedre behandling af nervesvækkede og sindssyge, der så dagens lys i 1905-07. Kun en generation senere blev det enorme kompleks indtaget af en ny og ganske anderledes utopi: nazismens. Nu skulle en del af de syge simpelthen ombringes i nazisternes eutanasiprogram – samtidig med at diagnosen asperger blev udviklet på stedet.

Elo Nielsen er litterat og mangeårig underviser på Rødovre Gymnasium. I sit otium leverer han en tankevækkende fremstilling med god sans for det flertydige i både den optimistiske grundlæggelsesfase og den dystre nazistiske periode.