Da Svend Aage Madsen læste psykologi i 1970erne, blev han kun præsenteret for én fagbog om fædre: Når far er borte, hed den, og den handlede om vejrbidte norske fiskere, som sejlede ud på Nordatlanten og efterlod familien flere måneder ad gangen. Skete det en sjælden gang, at faren blev omtalt i faglitteraturen, var det altid som et problem. 

»Freud siger jo, at manden er en fraværende far, der ser sønnen som en konkurrent i kampen om moderen,« siger Svend Aage Madsen.