Omkring årtusindskiftet var Irina, Andrei, Jevgenij, Sveta, Petja og Zjenya tætte venner, journalistkolleger på Izvestija, den tidligere sovjetiske regeringsavis, der i 1990erne var sat fri, udstyret med ny ledelse og ny journalistisk stab. Senere sluttede også Zjenyas kæreste, Olga, en tv-vært, sig til kredsen. De levede i et Rusland under kraftig forvandling, fremtiden stod åben, men var også usikker. Kommunistpartiets og efterretningstjenesternes arkiver blev åbnet og gav uendelige muligheder for undersøgende journalistik.

Disse venner i 20erne og 30erne mødtes på lune forårs- og sommeraftener på bænke på Moskvas Gogolevskij Boulevard. Vin og vodka blev skænket i glas, og snakken gik om journalistik og politik og alt muligt andet. Men omkring 20 år senere, da Rusland invaderede Ukraine i 2022, var den før så tæt sammenknyttede vennekreds splittet for alle vinde, geografisk som politisk.