Guld har i århundreder været et af jordklodens mest eftertragtede metaller. I Amazonas' skove har man længe kæmpet med ulovlig guldminedrift, som både er ødelæggende for naturen og farlig for de tusindvis af ulovligt beskæftigede minearbejdere.

Det kan være svært at opspore de illegale produktioner, men et internationalt hold af forskere har nu beskrevet i tidsskriftet Frontiers in Environmental Science, hvordan bestemte figentræer i regnskoven kan afsløre, om der sker minedrift i området.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

I dag finder man ikke længere store guldklumper, for guld kan kun findes som bittesmå partikler i undergrunden. Minedriften foregår derfor som små »værksteder«, hvor man udvinder guldet ved at tilføre kviksølv til jorden. Kviksølvet binder sig til guldet og danner amalgamer, det vil sige en flydende blanding af de to metaller. Amalgamet har et meget lavere smeltepunkt end det rene guld, og derfor kan man frigive guldet ved at brænde amalgamet af.

Processen frigiver kviksølv i luften, som træerne absorberer, og eftersom figentræerne danner tydelige årringe, kan man analysere stammernes indhold og derved få et hint om forskellige perioders udledning af kviksølv i det område, hvor træet har stået.

Bestemte figentræer i Amazona's skove kan afsløre, om der sker minedrift i området. Foto: Nano Calvo, Scanpix.
Bestemte figentræer i Amazona's skove kan afsløre, om der sker minedrift i området. Foto: Nano Calvo, Scanpix. Nano Calvo/AP/Ritzau Scanpix

På grund af de mange illegale guldudvindinger kan det være svært at håndhæve regler for udledning af kviksølv i Amazonas, siger forskerne. Men træernes bioovervågning vil kunne hjælpe med billigt at overvåge, hvordan den generelle udledning af kviksølv fordeler sig i Amazonas' skove.

Frontiers in Environmental Science, 8. april