Få istidsdyr er lige så ikoniske som sabelkatte. De hedengangne medlemmer af kattefamilien med de fremtrædende, krumme hjørnetænder var udbredte toprovdyr i millioner af år, inden de sidste arter forsvandt for cirka 10.000 år siden.

Talrige knogler fra en række arter er udgravet rundtomkring i verden, og videnskaben har derfor en solid idé om sabelkattes fremtoning. I denne uge blev fortiden imidlertid mere end almindeligt levende, da palæontologer anført af det Det Russiske Videnskabsakademi kunne præsentere fundet af den første mumificerede sabelkat til dato.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

Der er tale om hoved, forlemmer og den forreste del af kroppen fra en sabelkattekilling af arten Homotherium latidens, der var på størrelse med vor tids løve. Killingen blev opdaget og udgravet i den sibiriske permafrost i 2020. Det bedagede istidslevn er yderst velbevaret; kroppen er fortsat dækket af tyk og blød, brun pels, og to rækker knurhår stritter stadig under snuden. Også kløer og fodpuder er intakte.

Forskernes kulstof 14-datering viser, at katten levede og døde sidst i epoken pleistocæn for mellem 35.500 og 37.000 år siden. Ud fra analyser af killingens fortænder vurderer forskerne, at den var cirka tre uger gammel, da den døde.

Palæontologer har fremvist resterne af en sabelkattekilling, der levede for over 35.000 år siden. Foto: A. V. Lopatin Et Al.
Palæontologer har fremvist resterne af en sabelkattekilling, der levede for over 35.000 år siden. Foto: A. V. Lopatin Et Al. A. V. Lopatin Et Al.

Det spektakulære fund afslører nye detaljer om Homotherium latidens. Blandt andet var artens hals mere end dobbelt så tyk som hos moderne løver, ligesom den med påfaldende brede forpoter og trædepuder formentlig var dygtig til at bevæge sig i sne.

Scientific Reports, 14. november