Jupiters måne Europa har længe stået højt på listen over himmellegemer, hvor der måske findes udenjordisk liv. Månen, som er Jupiters fjerdestørste, er hjemsted for et kolossalt ocean, der flyder under overfladens tykke lag af is. Det er dybt i dette vældige og saltholdige underjordiske hav, at astrobiologer håber at finde mikrobielt liv.

De skal dog ikke være for håbefulde, lyder den samlede opsummering af to nye modelstudier, der i denne uge blev præsenteret ved den årlige Lunar and Planetary Science Conference.

Her anfører eksperter fra blandt andet NASA Jet Propulsion Laboratory og Washington University i USA, at magma fra Europas indre tilsyneladende har svært ved at trænge gennem havbunden og skabe hydrotermiske væld, der kan sende opvarmet og særligt næringsholdigt vand ud i oceanet. Hydrotermiske væld anses af mange forskere som afgørende for livets opståen på Jorden.

De nye modelstudier er ikke den eneste mavepuster til ideen om liv under overfladen på Europa. Så sent som i sidste uge lød vurderingen i et videnskabeligt studie udgivet i Nature Astronomy, at månens underjordiske hav formentlig indeholder mindre ilt end hidtil antaget.

Månen Europas underjordiske hav indeholder formentlig mindre ilt end hidtil antaget. Arkivfoto: Nasa, Scanpix
Månen Europas underjordiske hav indeholder formentlig mindre ilt end hidtil antaget. Arkivfoto: Nasa, Scanpix Nasa/Reuters/Ritzau Scanpix

Vurderingen bygger på målinger indsamlet af fartøjet Juno, der sidste år fløj tæt forbi Europa.

Senere i år sender NASA efter planen rumfartøjet Europa Clipper på langfærd mod den famøse måne. Fartøjet forventes at nå frem til Jupiter og Europa i 2030.

Science.org, 12. marts

Lunar and Planetary Science Conference 2024

Nature Astronomy, 4. marts