»Vær forvisset om, min unge ven, at der er meget undergang i en nation,« skrev den skotske økonom Adam Smith i 1777 for at berolige Sir John Sinclair, der havde skrevet til Smith om sin frygt for, at krigen mod de oprørske amerikanske kolonier ville ruinere Storbritannien.

I stedet var det Frankrig, der blev ruineret af udgifterne til at kæmpe mod Storbritannien for de 13 nordamerikanske koloniers uafhængighed. Krisen i de franske statsfinanser udløste den franske revolution i 1789; og den revolution testede for alvor, hvor meget ødelæggelse en nation kan tåle.