Nansensgade er opkaldt efter Hans Nansen, Frederik 3.s trofaste borgmester i København gennem svenskekrigene, hvor han beroligede borgerne og optrådte moderat heltemodigt ved at skyde en svensk korporal i ryggen under Stormen på København i 1659. Ironisk nok er gaden anlagt i 1873 oven på resterne af selvsamme voldanlæg, som holdt svensken og andet pak ude, ligesom en af gadens mest populære caféer indrettet i et af fortidens brune værtshuse er svensk. Ikke ved musketerild og sabelhug skulle dansken overgive sig, men ved pytipanna og tyttebærsylt.

Nansensgade strækker sig fysisk fra Gyldenløves­gade til knækket ved Bartholinsgade tværs hen over »de Venders og de Goters« gader. Nummer 1 er Dannerhuset – påmalet de knyttede næver i kvindetegn på vinduerne af 300 slumstormende feminister i 1979 – som grevinde Danner lod opføre i 1873 for »trængende Fruentimmer af Arbejderklassen«. Nansensgades Beboerforening var aktivt medvirkende til, at det ramponerede hus blev fredet og istandsat. I modsatte ende ligger det byzantinske kommunehospital indviet i 1863 af Grevinde Danners mand, kuglerunde Frederik 7., som ankom fra Rosenborg Slot hen over de nys ned­brudte volde til det spritnye hospital på en lille pony.