Der var engang, hvor et par lange bukser kunne forandre en mands liv. Indtil konfirmationen gik drenge i korte bukser. Derefter blev de iført lange benklæder. Samme dag fik mange deres første dram, deres første cigaret og deres første rigtige arbejde. Barndommen var forbi. Lange bukser var ikke bare praktiske, men et synligt bevis på, at man nu var et voksent menneske. Et overgangsritual, en uniform. En samfundskontrakt syet i uld.

I dag anses ingen som myndige ved konfirmationen, cigaretterne er heldigvis væk, og de færreste vil i dag lade et par bukser afgøre, om et menneske er voksent. Men symbolikken lever videre. Autoritet har stadig lange ben.

Normer er ikke naturgivne, skriver Karsten Lauritzen. Jessica Gow/Scanpix

Jeg opdagede det for nylig, da jeg en dag med over 30 graders varme mødte op på kontoret i shorts. Ikke fordi jeg ville provokere. Men fordi jeg gerne ville kunne tænke. Dagens program bestod bare af interne møder. Alligevel blev det hurtigt en diskussion om seriøsitet. Ikke om kvaliteten af mit arbejde – men om mine knæ.

GENNEM DET seneste århundrede har næsten alle professionelle uniformer ændret sig. Hatten forsvandt. Slipset blev valgfrit. Indtil 2022 var slips ligefrem obligatorisk i den franske nationalforsamling – et krav, der siden blev ophævet, fordi også parlamentet måtte erkende, at autoritet ikke nødvendigvis bæres om halsen. Men ét sted holder forestillingen stand: mænds bukseben.

Hvis bare ben virkelig var uforenelige med professionalisme, burde det gælde alle. Men kvinder kan møde på arbejde i kjole eller nederdel, uden at nogen automatisk sætter spørgsmålstegn ved deres faglighed. Derfor handler normen ikke om hud. Den handler om køn. Om nedarvede forestillinger, der måske ikke længere giver mening.

Selvfølgelig skal der være normer. Påklædning på en arbejdsplads er en måde at vise respekt for en situation på. Man klæder sig forskelligt til en retssag, en bisættelse, et bestyrelsesmøde og en sommerfest.

Karsten Lauritzen er adm. direktør Danske Advokater, men nåede at være skatteminister i fire år under Lars Løkke Rasmussen. Mathias Svold

Men normer er ikke naturgivne. De ændrer sig, når samfundet ændrer sig. For få årtier siden blev man mødt med løftede øjenbryn uden slips. I dag går selv de færreste i Mærsk og ministerier med slips. Engang var det utænkeligt at møde op på kontoret i sneakers. I dag kan både en dronning og en statsleder troppe op i gummisko. Jeg kan virkelig ikke forstå, hvorfor mænds knæ åbenbart er sidste bastion. Når den falder, ryger civilisationen med i faldet.

Grundlæggende må alle træffe deres egne valg og mene, hvad de vil. Det handler ikke om retten til at gå i shorts. Det handler om, hvor vi placerer autoriteten. Hvis vi stadig tror, at den sidder i et par lange bukser, har vi måske ikke flyttet os så meget, som vi bilder os ind.

Jeg vil i hvert fald slå på tromme for, at tiden er kommet til at acceptere, at voksne mennesker godt kan administrere både deres dømmekraft og deres sommergarderobe. Det siger jeg som en mand, der går i shorts.

Karsten Lauritzen, administrerende direktør for Danske Advokater og tidligere Venstre-minister