Nu må Mickey Mouse endelig være morder

Ifølge amerikansk lovgivning udløber ophavsretten til et kunstnerisk værk efter 75 år. Herefter står det enhver frit for at bruge og fortolke (dele af) det pågældende værk.

Walt Disney skabte Mickey Mouse til animationskortfilmen Steamboat Willie i 1928, hvilket akkurat betyder, at en af amerikansk popkulturs mest ikoniske karakterer nu er blevet offentligt eje. Det skriver Los Angeles Times, som har talt med Jennifer Jenkins, juraprofessor ved Duke University. Om loven om ophavsret, der fik sin nuværende form med Copyright Term Extension Act i 1998, siger Jenkins:

»Loven er sommetider lidt hånligt blevet beskrevet som Mickey Mouse Protection Act. Også selvom det ikke kun var Disney, der pressede på for en forlængelse af de daværende 50 år til 75.«

Den berømte mus' ophavsretlige udløb kommer dog med visse forbehold.

Eksempelvis må man som forbruger ikke være i tvivl om, hvorvidt det er Disney, som er afsender af et Mickey-relateret budskab. Det er i forlængelse heraf ikke tilladt at starte et filmselskab eller en forlystelsespark med Mickey som en del af logoet.

Desuden er det udelukkende den rottelignende og umælende kaptajn-Mickey, som han ser ud i den sort-hvide Steamboat Willie, der må benyttes frit. Det slår Disney fast i en erklæring, gengivet i Los Angeles Times:

»Mere moderne versioner af Mickey vil forblive upåvirket af udløbet af ophavsretten til Steamboat Willie, og Mickey vil dermed fortsat spille en hovedrolle som global ambassadør for Walt Disney Company i vores filmiske fortællinger, forlystelsesparker og merchandise,« meddeler Disney.

Ikke desto mindre venter der formentlig domstolene et travlt år med at afgøre, hvor lang næse og store ører den nye, offentlige Mickey Mouse må have – og kopisterne holder sig absolut ikke tilbage.

Forleden dukkede således en trailer op på YouTube for en kommende slasherfilm, Mickey's Mouse Trap, om en morder forklædt som kendismusen, og så har instruktør og producer Steven LaMorte annonceret, at han arbejder på en horrorkomedie-version af Steamboat Willie om en »ondskabsfuld« kaptajnmus med »smag for turister«.

»Det er nu op til publikum at bestemme vilkårene,« siger forfatter og aktivist Cory Doctorow, der kæmper for mere offentligt ejerskab over kulturarven, til Los Angeles Times. Herhjemme gælder retten til et værk som hovedregel indtil 70 år efter ophavsmandens eller -kvindens død.