VM i fodbold har altid slæbt en dyne af geopolitik efter sig. Sådan var det i Frankrig i 1938, da Nazityskland få måneder efter annekteringen af Østrig tvang ni østrigere i fodboldtrøjen. Tyskerne blev i deres eneste kamp – mod Schweiz i Paris – mødt af massive buhråb. Sådan var det, dengang general Jorge Videla brugte VM 1978 til at sælge billedet af et lykkeligt Argentina, mens systemkritikere blev tortureret få meter fra finalestadionet. Og sådan var det i den grad også i Qatar i 2022, da det lille diktatur sikrede sig international legitimitet.

VM har aldrig været renskuret, og dog synes dagsordenerne denne gang historisk mudrede. Optakten til turneringen, der begynder torsdag den 11. juni og afvikles over fem uger i USA, Mexico og Canada, har således været præget af militær konflikt, international krise og et splittet værtskab. Præsidenten for det internationale fodboldforbund FIFA, den glatte og kyniske Gianni Infantino, taler som alle sine lige så glatte og kyniske forgængere gladeligt om VMs evne til at forene verden. Selv han må for tiden have svært ved at holde masken.