Mange har givetvis både med syn og hørelse bemærket den store gedehams, Vespa crabro, i skov og have – og måske gjort sig forestillinger om, hvor voldsomt et stik denne kæmpeudgave af en hveps vil kunne tildele. Den ligner de almindelige hvepse i farverne – dyrerigets klassiske advarselsfarver: sort og gult – og har dertil nogle rødbrune partier, men er først og fremmest meget større og har en lyd som en bombemaskine fra Anden Verdenskrig. Næsten da.

Dronninger af denne art bliver mellem 29 og 38 og arbejdere mellem 22 og 24 millimeter lange. Stor gedehams er dermed Europas, men dog ikke verdens, største Vespa-art. Den rekord indehaves af den japanske Vespa mandarinia, hvor dronningerne kan blive op til 55 millimeter.