Urin på himmelflugt

Mens et internationalt hold af forskere i denne uge kunne bekræfte, at insektbestande verden over er i frit fald, er andre optaget af, hvordan forskellige insektarters biologi kan kaste ny og potentiel brugbar viden af sig. Det gælder forskningen i den cirka én centimeter lange cikadeart Homalodisca vitripennis – på amerikansk kendt som »glassy-winged sharpshooter«, den glasvingede skarpskytte – der lever af saft fra plantestammer. Et af de mere spektakulære aspekter ved skarpskyttens biologiske beskaffenhed er, at den slynger sin urin bort fra bagkroppen med en fart på 200 meter i sekundet. Intet under, at den hedder skarpskytte! Til sammenligning accelererer en gepard med omkring 20 meter i sekundet.

Dette særlige fænomen er afdækket af den amerikanske ingeniør Saad Bhamla fra Bhamla Lab, som hører under afdelingen for kemisk og biomolekylær ingeniørvidenskab ved Georgia Institute of Technology, USA. Ifølge en artikel i Washington Post er Bhamla uddannet i Californien, hvor han observerede, hvordan der bogstaveligt talt regnede skarpskyttetis fra planter inficeret med de saftsugende kræ. »Det er en af de dér gådefulde ting, man lægger mærke til og bliver ved med at tænke over,« siger han til Washington Post.