Et svagt elektrisk signal sendt ind i tragus – det lille bruskfremspring foran øregangen – kan gøre os bedre til at acceptere os selv, som vi er. Signalet stimulerer nervefibre i vagusnerven, som forbinder hjernen med vigtige organer i bryst og mave, og kombineret med meditation kan det øge følelsen af medfølelse over for os selv, konkluderer et nyt studie fra University College London, offentliggjort i tidsskriftet Psychological Medicine.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

Forskere i klinisk psykologi testede 120 deltagere, der enten modtog elektrisk stimulering via tragus eller placebostimulation på en anden del af øret. De elektriske impulser blev kombineret med enten meditationsøvelser med fokus på selvkærlighed eller med kontroløvelser uden dette fokus. Deltagerne, der modtog stimulation på tragus i kombination med selvkærlig meditation, oplevede en markant og øjeblikkelig stigning af medfølelse for sig selv, sammenlignet med de øvrige grupper. Ved gentagne sessioner forstærkedes også deltagernes evne til bevidst at registrere og anerkende egne tanker og følelser. 

Forskerne stimulerede vagusnerven via det lille bruskfremspring, som findes foran øregangen. Foto: Eric Baradat, Scanpix
Forskerne stimulerede vagusnerven via det lille bruskfremspring, som findes foran øregangen. Foto: Eric Baradat, Scanpix

Tilbage i foråret skrev Weekendavisen om vagusnervens stigende popularitet blandt både neuroforskere og wellnessentusiaster og om, hvordan patienter med svære traumer og depression i nogle tilfælde har fået indopereret vagusstimulatorer som en sidste udvej. Det nye studie tyder på, at ikkeinvasive metoder også kan have effekt, endda hos raske mennesker. Forskerne arbejder nu på at forfine teknikken og vil undersøge, hvor længe virkningen varer.

Psychological Medicine, 4. august