BOSTON – En journalistisk grundregel siger, at man skal have en særdeles god grund for at dvæle ved tøjet eller udseendet på den person, man interviewer. Men i Ashley Mears’ tilfælde har det ydre altid været i fokus: Sociologen foretog sit første feltstudie af modelbranchen i New York, som hun selv havde været tilknyttet, siden hun var 16. Og på de eksklusive natklubber, som Mears skildrer i bogen Very Important People – Status and Beauty in the Global Party Circuit, blev hendes tiltalende ydre omsat til en slags global valuta blandt de festende mandlige gæster.

43-årige Mears er lige landet fra Amsterdam, hvor hun har set på boliger forud for en flytning over Atlanten, men ser elegant ud i jordfarver og uldfrakke, da Weekendavisen møder hende på en café ved Boston University. Her har Mears undervist i 15 år ved siden af sine studier i krydsfeltet mellem køn, penge, status og magt.