Sort, stillestående vand er omkranset af et vildnis af padderokker og bregner, som kæmper om lyset. Højest rækker skæltræerne med deres ranke stammer og en bark, der ligner grønt krokodilleskind. På den sumpede skovbund vrimler det med edderkopper, biller og landlevende krebsdyr. Luften er varm og fugtig, og der lugter af brand. Velkommen til Karbon eller kultiden, den 60 millioner år lange geologiske periode, der begyndte for 359 millioner år siden.

Det var dengang, træerne greb forstyrrende ind i klimaet. Den fugtige varme gav en enorm plantevækst, herunder de op til 30 meter høje skæltræer, som var en slægt af ulvefodsplanter. De mange grønne vækster spyttede så meget ilt ud, at niveauet steg til 32 procent. I dag har vi et glimrende iltniveau på 20 procent, men livet har også klaret sig med en del mindre. Den høje iltprocent, tilsat varme, antænder hurtigt en skovbrand, og måske udviklede træerne de høje stammer, for at løvet kunne undgå ilden. Under den skællede bark var træerne endnu ikke blevet hårde, sådan som vi kender træ.