Stemningen ved julegildet var høj, da udsendingene trådte ind i hallen. Knud 6. fejrede julen 1187 på kongsgården i Odense med alle rigets mægtigste mænd omkring sig, men da de rejsende fra Rom begyndte deres fortælling, tav selv de mest højrøstede.

Pavens udsendinge bragte nyheden om, at Jerusalem var faldet. Muslimske styrker under Saladin havde indtaget byen, der havde været på kristne hænder siden det første korstog små 100 år tidligere.