Neptuns originale måne

Alle Neptuns store måner svæver i uregelmæssige og skæve baner omkring planeten. Det er et tegn på, at de er blevet indfanget af planetens tyngdekraft og ikke har været en del af dens oprindelige kredsløb.

I årevis har forskere derfor troet, at samtlige af Neptuns største måner stammer fra et område langt ude i Solsystemet, kaldet Kuiperbæltet.

Men nu viser det sig, at én af dem skiller sig ud og måske har en anden forhistorie end de andre. Det drejer sig om den tredjestørste måne Nereid, som forskere fra California Institute of Technology har analyseret i et studie, publiceret i tidsskriftet Science Advances.

Ved at analysere Nereids sammensætning har forskerne opdaget, at den er forskellig fra de andre måner. Det fik dem til at undersøge, om månen kan have været en del af Neptuns oprindelige kredsløb.

Forskerne har lavet computersimuleringer for at forstå, hvorfor Nereid har en så ujævn bane, og resultaterne peger på, at banen blev forstyrret, da Neptuns største måne, Triton, blev indfanget af planetens tyngdekraft. Triton menes nemlig stadig at komme fra Kuiperbæltet.

Tidligere troede man, at Tritons ankomst destruerede alle Neptuns oprindelige måner. Men den nye forskning tyder på, at Nereid overlevede kaosset og derfor kan være den sidste rest af planetens oprindelige månesystem.

American Association for the Advancement of Science, 20. maj