Når gangstere bliver skilt

I 1800-tallets Italien opstod en af verdens farligste gangstergrupper. Den italienske mafia ‘Ndrangheta består kun af omkring 6.000 medlemmer, men alligevel kontrollerer den en betydelig del af narkotika- og menneskehandlen i hele Europa. De er kendt for deres stærke loyalitet over for hinanden, og de er den mafia i Italien, hvor færrest medlemmer samarbejder med politiet.

Nu giver et nyt studie publiceret i PLOS One et bud på, hvad årsagen til loyaliteten kan være. Forskere fra University of Milano-Bicocca har nemlig set nærmere på ægteskaber indgået af medlemmer fra ‘Ndrangheta. Her kunne de se, at giftermål blev strategisk brugt til at skabe alliancer mellem de forskellige familier i mafiaen, og at forbindelser mellem mindre magtfulde familier kan være afgørende for hele gruppens stabilitet.

Forskerne har analyseret over 900 ægteskaber indgået mellem 623 familier med tilknytning til ‘Ndrangheta, og ved hjælp af netværksanalyser og simulationer har de undersøgt, hvad der ville ske, hvis nogle af parrene blev skilt.

For de mest magtfulde familier i ‘Ndrangheta vil en skilsmisse ikke have så stor betydning, fordi de familier knyttes sammen af mange forskellige ægteskaber. Til gengæld er ægteskaber mellem mindre familier langt mere bærende for hele mafiaen. Hvis disse ægteskaber ender i skilsmisse, kan hele netværket begynde at smuldre. Ifølge forskerne fungerer ægteskaber som et strategisk værktøj, der holder de forskellige familier i gruppen sammen.

Indsigten kan få betydning for myndighedernes arbejde mod organiseret kriminalitet. I stedet for kun at fokusere på de mest magtfulde familier kan det være mere effektivt at svække forbindelserne mellem de mindre familier og dermed ramme selve fundamentet i netværket.

PLOS One, 6. maj