Mistede meteoritter

Antarktis er det sted i verden, hvor der er fundet flest meteoritter – stykker af sten eller metal fra rummet, der er trængt igennem atmosfæren og landet på jorden. Op mod 60 procent af alle fund er gjort på Antarktis. Det skyldes især, at de mørke meteoritter er lette at finde i den hvide isverden. Når isen bevæger sig, skubber den samtidig meteoritterne sammen i bestemte områder, og i kulden bliver de ikke nedbrudt så hurtigt.

Men sådan bliver det måske ikke ved med at være. Efterhånden som klimaforandringer får den globale temperatur til at stige, vil meteoritterne synke ned i isen og dermed blive utilgængelige for videnskaben. Det konkluderer forskere fra Schweiz og Belgien, der har brugt en kombination af satellitbilleder, klimamodeller og kunstig intelligens til at anslå udviklingen. 

I studiet, der er bragt i Nature Climate Change, har de regnet sig frem til, at for hver gang den globale lufttemperatur stiger med en tiendedel af en grad, vil næsten 9.000 meteoritter forsvinde. Det vil blive til 5.000 færre meteoritter pr. år, og i 2050 vil en fjerdedel af de 300.000 til 800.000 meteoritter, der anslås at være i området, være uden for rækkevidde. Det skyldes, at de mørke meteoritter optager varme fra Solen, så selv ved små temperaturstigninger kan de blive så varme, at de får isen omkring sig til at smelte og derfor bliver opslugt af islaget.

Derfor anser forskerne det nu som en hastesag at få så mange meteoritter som muligt samlet ind, og de anbefaler at koncentrere indsatsen om de lavest beliggende steder i Antarktis, hvor meteoritterne hurtigst vil forsvinde.

ETH Zürich, 8. april