Der er ikke enighed om, hvor lang tid det tager at nedbryde plastic i naturen, for det afhænger af materialet, og om det er udsat for sollys. Mens en plasticpose nedbrydes på 10-20 år, så er vurderingen, at det kan tage 400 år at nedbryde en plasticflaske.

Plastic kan således ligge meget længe i naturen, og når materialerne omsider nedbrydes, så fragmenterer de til mikroplast, som typisk havner i havmiljøet og derefter i planter og dyr.