Læk fra laboratoriet

Shi Zhengli bliver kaldt Batwoman – »flagermusekvinden«. Hun arbejder som virolog ved Wuhan Institute of Virology i Kina og har fået sit kælenavn af kinesiske medier, men bruger det også gerne selv. Hun stod frem i februar måned i et sjældent interview til bladet MIT Technology Review. Flagermus betyder velsignelse i kinesisk kultur, fortalte hun til journalisten Jane Qiu, som ellers var kommet på besøg for at høre, hvordan det har været for Shi at være centrum for hele verdens spekulationer om udslip af coronavirus fra hendes laboratorium.

Shi har arbejdet med coronavirus fra flagermus siden den første coronaepidemi i 2002-04. I forhold til den igangværende pandemi var det dengang en mild omgang med 8.000 smittede og knap 800 døde. Med sit team har Shi siden fundet mange coronavirusser i flagermus og påvist, at disse virusser kan inficere celler fra andre dyr og mennesker. Det er derfor sandsynligt, men endnu ikke endeligt afgjort, at den coronavirus, der nu har hærget verden i mere end to år, er opstået i flagermus og derefter »hoppet« til andre dyr og derfra til mennesker. I november sidste år kom det frem, at det første kendte covid-19-tilfælde var en sælger med tilknytning til Wuhans marked for levende dyr, hvilket understøtter mistanken mod flagermus.