Et nyt studie, udgivet i tidsskriftet Journal of Vertebrate Paleontology, afslører fundet af et spændende forhistorisk reptil ved navn Sonselasuchus cedrus, som levede for mere end 200 millioner år siden. Arten var en tidlig slægtning til nutidens krokodiller, og den ser ud til at have haft en usædvanlig udvikling. Som ung gik den på fire ben, men efterhånden som den voksede, rejste den sig og gik på to.

Ved en stor udgravning i Arizonas Petrified Forest National Park fandt palæontologer i 2014 omkring 950 knoglefossiler fra Sonselasuchus. Den var på størrelse med en puddel, den havde et tandløst næb, store øjenhuler og hule knogler, som gjorde kroppen let og hurtig.

Sonselasuchus cedrus. Illustration: Gabriel Ugueto
Sonselasuchus cedrus. Illustration: Gabriel Ugueto Gabriel Ugueto./Ritzau Scanpix

 Fordi der er fundet knogler fra mange forskellige stadier i dyrets udvikling, kan forskerne se, hvordan kropsformen ændrede sig med alderen. Hos de unge dyr var benene omtrent lige lange, men senere voksede bagbenene sig kraftigere og længere. Ifølge palæontologer fra University of Washington og Burke Museum kan det have givet dyret flere fordele, for eksempel hurtigere bevægelse eller bedre fremkommelighed på land, mens det levede side om side med små dinosaurer og andre reptiler.

Sonselasuchus levede sandsynligvis i skovområder. Artsnavnet cedrus henviser til cedertræer, som minder om de nåletræer, der voksede i skovene i den sene triastid. Fundene giver forskerne endnu en brik til forståelsen af udviklingen fra tidlige reptiler til moderne krokodiller.

Journal of Vertebrate Paleontology, 9. marts