Hvis Jens Hansen var en myre

Den lille myre holder et grønt blad over sig. Det ligner et grønt sejl, som stryger hen over grene og skovbund. Bladskæremyrerne er de mest specialiserede af de 250 arter af myrer, der dyrker landbrug. De fortærer nemlig ikke bladene selv, men bruger dem som næring til svampe, som de dyrker i deres underjordiske bo. I tidsskriftet Nature Ecology and Evolution har adjunkt Jonathan Z. Shik fra Biologisk Institut på Københavns Universitet netop offentliggjort resultaterne af flere års forskning. Han afdækker nogle evolutionære udviklinger, der afslører, at myrernes samarbejde med deres fremavlede svampe er mere kompliceret end hidtil antaget.

Der er tre insektgrupper, der uafhængigt af hinanden har udviklet svampelandbrug. Der findes både biller, termitter og myrer, der lever som agerdyrkere. Myrerne er de mest talrige, og svampedyrkende myrer har omkring 60 millioner års evolutionshistorie bag sig. Så når man studerer myrernes landbrug, kan man finde dem i forskellige grader af specialisering, og man kan sammenligne dem, som har den korteste evolutionære erfaring, med de højt specialiserede bladskæremyrer, fortæller Shik. Undersøgelserne foretog han dels i Panamas regnskov ved Smithsonian Tropical Research Institute og dels ved at hjemtage kolonier af svampe og myrer til København og undersøge dem i laboratoriet.