Grønne oceaner

Set fra en satellit i rummet er der sket noget bemærkelsesværdigt med havene på Jorden de seneste 20 år: De har skiftet farve. Og forandringerne er ikke kun naturlige skift fra år til år. De er højst sandsynligt en konsekvens af menneskeskabte klimaforandringer.

I alt 56 procent af verdens havoverflade har de seneste to årtier ændret udseende. Sådan lyder konklusionen fra en gruppe oceanografer fra blandt andet amerikanske Massachusetts Institute of Technology (MIT) og det britiske National Oceanography Center. Fra hver sin del af verden har de analyseret billeder fra satellitten Aqua.

Den tager fra sit kredsløb billeder med en teknologi, der er i stand til at opfange farver med i alt syv forskellige bølgelængder, og dermed har den kunnet afsløre ændringer, som ellers ikke ville være synlige for det menneskelige øje.

Ændringerne er tydeligst omkring ækvator, hvor havene er blevet mere grønne, formentlig som en indikation på markante forandringer i de økosystemer, der gemmer sig under overfladen.

Især udbredelsen og sammensætningen af forskellige arter af plankton ændrer sig – de mikroorganismer, der svæver frit i havene, og som både agerer fødekilde for andre levende organismer og er med til at optage kvælstof fra luften. Forskerne argumenterer derfor for, at forandringer i blandt andet plankton kan få stor betydning for andet liv på Jorden.

Nature, 12. juli