Grønne forurenere

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Træer er en vigtig del af bymiljøet, og vi planter dem, fordi de giver skygge og køler gaderne om sommeren, og fordi de bidrager til at byerne opleves som mere behagelige.

Det, vi ved nu

Men træerne har også en kemisk skyggeside, for de udsender mange flygtige organiske forbindelser (VOCer), og det har en international forskergruppe set nærmere på i Beijing, hvor millioner af blandt andet pile- og poppeltræer er med til at gøre den kinesiske hovedstad usædvanligt grøn.

Målt på mængden af VOC ser træerne forholdsvis uskyldige ud, for vegetationen står kun for omkring ti procent af udledningerne, mens menneskelige aktiviteter står for resten.

Imidlertid udsender træerne en række stoffer, blandt andet isopren, som er meget reaktivt, og som i samspil med kvælstofoxider og sollys bidrager til dannelsen af det sundhedsskadelige ozon.

Da forskerne målte VOC-forbindelsernes kemiske reaktivitet i stedet for blot deres mængde, viste det sig, at vegetationen står for 52 procent af den samlede VOC-reaktivitet. Samtidig stiger træernes bidrag med temperaturen, og ved 35 grader er andelen oppe på 74 procent.

Men …

At træer kan udsende kulbrinter og bidrage til ozondannelse, er ikke en ny opdagelse, så det overraskende i det nye studie er derfor snarere, hvor stor betydning træernes udslip kan få i moderne storbyer, ikke mindst i takt med at udledningen af VOCer fra trafik, industri og andre menneskeskabte kilder er faldet.

Løsningen er ikke at fælde byernes træer igen, men at se på, hvilke træer der bliver plantet, fordi forskellige træarter udsender meget forskellige mængder isopren. Forskerne har regnet sig frem til, at hvis blot ti procent af de kraftigst udledende træer i Beijing blev erstattet med arter, der udsender mindre isopren, kunne byens samlede isoprenudledning reduceres med mindst 29 procent. 

Science Advances, 19. august