For knap ti år siden satte et internationalt forskerhold sig for at tælle isbjørnene i det østlige Grønland. I dag kan de præsentere opdagelsen af en hidtil ukendt underbestand af den ikoniske bjørneart. I det barske og mennesketomme Sydøstgrønland – mellem 60 og 64 grader nord – lever en population på flere hundrede isbjørne en isoleret tilværelse langt fra mennesker og øvrige artsfæller. Og de sydøstgrønlandske isbjørne er ikke som de andre.

»Vi beskriver den genetisk set mest distinkte af verdens underbestande af isbjørne,« siger Kristin Laidre, polarforsker ved University of Washington i USA og Grønlands Naturinstitut og førsteforfatter til det nye studie, som netop er publiceret i det velansete videnskabelige tidsskrift Science.